¿Cuál es el efecto del ginkgo biloba? Descubra lo que puede hacer por su cerebro y su corazón
Ginkgo biloba es el nombre que verá en los expositores de la mayoría de las farmacias. Se utiliza como hierba seca para hacer infusiones, como suplemento dietético en cápsulas y comprimidos, e incluso como medicamento de venta libre. Los extractos estandarizados de Ginkgo son algunos de los preparados herbales más vendidos en Europa y Estados Unidos. Es una elección muy popular cuando surge la necesidad de mejorar la memoria y la capacidad cerebral en general, sobre todo en personas mayores. Sin embargo, los beneficios de esta planta no acaban ahí. Los efectos del Ginkgo biloba están bien documentados en cientos de respetados artículos científicos. En ellos se mencionan efectos neuroprotectores, anticoagulantes, antienvejecimiento, antioxidantes y de apoyo a la salud ocular. En este artículo, aprenderá qué acciones del Ginkgo biloba están confirmadas por la investigación y qué efectos puede esperar de su suplementación. Lea hasta el final!
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El Ginkgo no es tan japonés
Aunque el nombre Ginkgo biloba es muy reconocible, no es cierto. En concreto, el término "japonés" no da en el clavo. De hecho, el árbol nunca se ha dado de forma natural en Japón. Se cree que el lugar de origen del árbol de Ginkgo se encuentra en los remotos valles montañosos de la provincia de Zhejiang, al este de China.
El nombre correcto de la planta es Ginkgo biloba. Sin embargo, a efectos de este artículo, nos ceñiremos al nombre más común y coloquial de Ginkgo biloba.
El ginkgo es también una planta muy antigua, que apareció en la Tierra mucho antes que Japón o cualquier otro país. Incluso se considera una de las especies de árboles más antiguas que han existido en la Tierra. Los ginkgos datan del Pérmico, hace unos 286-248 millones de años.
El árbol adulto tiene un gran tronco con una circunferencia de unos 7 m y una altura de unos 30 m. Actualmente se cultiva en muchas partes del mundo como árbol ornamental, entre otras cosas.
¿Qué esconde? Los principios activos
Las hojas del Ginkgo biloba son ricas en principios activos. Entre ellos se encuentran los populares flavonoides, que también conocemos de muchas otras plantas, así como potentes sustancias únicas que son específicas del Ginkgo.
Los dos grupos más significativos de constituyentes contenidos de forma natural en las hojas de Ginkgo son[1][3]
- glucósidos flavonoides - este grupo incluye la quercetina, la isorhamnetina y el kemferol;
- lactonas terpénicas: bilobalida y ginkgólidos.
Los extractos populares contenidos en los complementos alimenticios tienen estandarizaciones para ambas sustancias, normalmente en un 24% de glucósidos y un 6% de lactonas.
Merece la pena inclinarse por este último grupo de sustancias, ya que es lo que hace destacar al Ginkgo. En forma de lactonas, existen dos tipos de terpenoides en el Ginkgo: los ginkgólidos y los bilobálidos. Los ginkgólidos son diterpenos que se encuentran en 5 tipos A, B, C, J y M, donde los tipos A, B y C representan alrededor del 3,1% del total del extracto de hoja de Ginkgo. La bilobalida, que es una trilactona sesquiterpénica, representa el 2,9% restante del total del extracto estandarizado de hoja de Ginkgo[1]. La mayor parte de los efectos del Ginkgo observados en los ensayos clínicos se deben a este grupo de sustancias.
Los ácidos orgánicos también están presentes en el Ginkgo, que no suelen estar estandarizados, pero su contribución se estima en un 5-10% en peso del extracto.
Efectos del Ginkgo biloba en el organismo
Son muchos los mecanismos de acción de los que puede presumir el Ginkgo biloba. Los efectos del Ginkgo se derivan de su función como
- agente neuroprotector
- antioxidante,
- eliminador de radicales libres,
- estabilizador de membranas,
- inhibidor del factor activador de plaquetas.
El ginkgólido B es el principal responsable de las acciones mencionadas. Otros efectos farmacológicos incluyen[2]
- relajación endotelial mediante la inhibición de la fosfodiesterasa 3',5'- GMP cíclico (guanosina monofosfato),
- inhibición de la pérdida de receptores colinérgicos muscarinérgicos y α-adrenérgicos relacionada con la edad,
- estimulación de la captación de colina en el hipocampo,
- inhibición de la acumulación de beta-amiloide.
Potentes efectos antioxidantes
El estrés oxidativo, especialmente cuando es crónico, es un enemigo absoluto de la salud. Junto con la inflamación crónica, está estrechamente relacionado con el proceso de envejecimiento. La producción excesiva de especies reactivas del oxígeno puede provocar daños celulares irreversibles y está relacionada con diversas enfermedades como la diabetes, la obesidad, la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares, las cataratas, las enfermedades neurodegenerativas y el cáncer.
El efecto antirradical se debe a la presencia tanto de glucósidos flavonoides como de lactonas terpénicas. La reducción del estrés oxidativo es una de las propiedades fundamentales del Ginkgo, que favorece la salud general a muchos niveles. Se han propuesto dos mecanismos de acción antioxidante[1]
- eliminación directa de radicales libres,
- inhibición indirecta de la formación de radicales libres.
También puede aumentar la actividad de enzimas antioxidantes como la superóxido dismutasa (SOD), la glutatión peroxidasa (GPX), la catalasa o la hemoxigenasa-1, contribuyendo así indirectamente al control del estrés oxidativo.
El extracto de hoja de ginkgo puede eliminar especies reactivas del oxígeno (ROS) como los radicales hidroxilo (OH˙), radical superóxido (ROO˙), radical anión superóxido (O2-˙), radical óxido nítrico (NO˙) y peróxido de hidrógeno (H2O2).
De la mano de la reducción de los radicales libres está la acción antioxidante. Esto se debe, entre otras cosas, a la inhibición de la ciclooxigenasa-2 (COX-2) por los flavonoides. Las acciones antioxidante y antiinflamatoria afectan a todas las propiedades del Ginkgo, que se describirán más adelante en este artículo.
Efectos de la suplementación con Ginkgo biloba en la práctica
Los usos documentados del Ginkgo en China para promover la salud se remontan a hace casi 5.000 años, principalmente para el tratamiento del asma. Tanto las hojas como las nueces de este árbol se utilizan desde hace mucho tiempo en la medicina tradicional china. De hecho, se sabe que las nueces tienen una historia de uso más larga, ya que se mencionaron por primera vez en artículos sobre hierbas de la dinastía Yuan [1280-1368 d.C.], publicados en 1350 d.C. Desde hace más de 5.000 años, se sabe que las semillas (nueces) ayudan en el tratamiento de enfermedades pulmonares (como el asma, la tos y la diuresis), el abuso del alcohol y la cistitis, mientras que las hojas se utilizaban principalmente para las disfunciones cardíacas y pulmonares y las infecciones cutáneas. Hoy en día, prácticamente sólo se utilizan las hojas y sus extractos.
Efectos sobre la memoria y la salud cerebral
Los preparados de extracto de Ginkgo biloba se utilizan sobre todo en las fases iniciales de la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular, las discontinuidades crómicas y los acúfenos de origen vascular. También se utilizan cada vez más en problemas más leves o incluso en personas sanas como parte de la prevención de enfermedades de los sistemas nervioso y cardiovascular y como parte de las medidas antienvejecimiento.
En numerosos ensayos clínicos en humanos con extracto de hoja de Ginkgo biloba[1] se han observado efectos en la mejora de la función cognitiva, la memoria, los mareos, la dislexia y otros trastornos neuropsiquiátricos. Sin embargo, no todos los estudios han arrojado resultados entusiastas. En el caso de los estudios realizados en individuos sanos, los efectos son poco frecuentes.
En la práctica, es importante recordar que las mejoras de la función nerviosa se notan mejor en las personas que realmente tienen algún problema. En las personas sanas que no tienen problemas de memoria, concentración, etc., los efectos son mucho más débiles. Así pues, el extracto de Ginkgo es una buena forma de prevenir y apoyar al cerebro en disfunciones, pero no elevará las capacidades cognitivas más allá de los niveles óptimos.
Efectos neuroprotectores
El uso en enfermedades neurodegenerativas es el dominio más fuerte del Ginkgo. Es una de las pocas herramientas que ha recibido tanta atención por parte de los investigadores en el contexto de la neuroprotección, y sigue estando al alcance de cualquiera sin receta médica.
El efecto del Ginkgo en la enfermedad de Alzheimer es el que más se ha divulgado. Se ha observado que el extracto de hoja de Ginkgo inhibe la formación de β-amiloide a partir de su proteína precursora (APP), un proceso clave en la patogénesis de la enfermedad de Alzheimer[1]. El extracto de hoja de ginkgo inhibe la acumulación de ROS inducida por el β-amiloide (especialmente el flavonol quercetina que contiene) y también reduce la apoptosis neuronal, considerada una de las principales causas de las enfermedades neurodegenerativas.
También cabe mencionar que algunos estudios han demostrado los efectos beneficiosos del Ginkgo sobre la expresión del BDNF[3]. A ello contribuyeron, entre otros, la quercetina y el kemferol. Tras las siglas BDNF se esconde el factor neurotrófico derivado del cerebro, una proteína que encanta a todos los neurocientíficos. El BDNF es un factor que estimula el crecimiento neuronal y tiene un efecto neuroprotector.
Mejora del flujo sanguíneo
Los extractos de ginkgo tienen un efecto beneficioso sobre la microcirculación. Aunque esta planta se asocia principalmente con efectos sobre el cerebro, sus efectos sobre la circulación sanguínea son sistémicos. En medicina, los extractos de Ginkgo se utilizan tanto en la insuficiencia vascular cerebral como en la insuficiencia arterial periférica.
El Ginkgo es un inhibidor del receptor del factor de activación plaquetaria (receptor PAF), al que debe su efecto anticoagulante. Por un lado, se trata de un efecto deseable y a veces incluso de la razón principal para incluir la suplementación con Ginkgo; por otro, es la mayor preocupación, ya que da lugar a una clara interacción con los anticoagulantes. Cuando uno está tomando warfarina, por ejemplo, no puede beneficiarse de las propiedades neuroprotectoras del Ginkgo.
Después delefecto neuroprotector, el efectocardioprotector es la propiedad más importante de los extractos de Ginkgo. Se trata de una combinación de efectos antioxidantes, antiagregantes plaquetarios y potenciadores del flujo sanguíneo a través de la liberación de óxido nítrico y prostaglandinas[1]. En particular, los terpenos del Ginkgo reducen la susceptibilidad del miocardio a la reperfusión isquémica, como han demostrado varios estudios. Sin embargo, los flavonoides también contribuyen aumentando la liberación de catecolaminas a partir de las reservas endógenas del tejido hepático, mejorando así la función sistólica y el flujo sanguíneo coronario.
Efectos sobre los ojos y la visión
Uno de los beneficios secundarios pero significativos del Ginkgo es la propiedad de favorecer la circulación sanguínea en los globos oculares. Esto se observó, por ejemplo, en un estudio sobre pacientes con glaucoma[4] a los que se administró extracto de Ginkgo tres veces al día a razón de 40 mg durante dos días. Se midió el flujo sanguíneo ocular antes y después de la intervención. Se observó que el extracto de ginkgo aumentaba significativamente la velocidad telediastólica (VED) en la arteria ocular. Los autores sugieren el uso potencial del Ginkgo biloba en la neuropatía óptica glaucomatosa, así como en otras enfermedades oculares isquémicas.
Existen informes que indican que la suplementación con Ginkgo es eficaz en el tratamiento de la degeneración macular asociada a la edad debido a sus efectos de eliminación de radicales libres[1].
¿Bueno para los mayores?
¡Cómo no! Al analizar la eficacia de los suplementos de Ginkgo en diferentes grupos de edad, son las personas mayores las que obtienen mejores resultados. El perfil de acción de esta planta es muy favorable para las personas mayores y, con la conciencia tranquila, el Ginkgo puede considerarse un suplemento antienvejecimiento.
La civilización avanza y la esperanza de vida no deja de aumentar. Junto a las previsiones optimistas sobre la esperanza de vida en las próximas décadas, también hay previsiones pesimistas sobre las enfermedades neurodegenerativas y la demencia. La sociedad necesita formas asequibles, eficaces y seguras de apoyar la salud cerebral y reducir el riesgo de trastornos cognitivos. La hierba Ginkgo biloba cumple estos requisitos y su enorme popularidad debería alegrarnos.
La ventaja evidente es el efecto neuroprotector del Ginkgo, que gana cada vez más terreno con cada cumpleaños. Además de este importante aspecto, el Ginkgo también tiene un efecto sistémico en la mejora de la circulación, y también hay algunos beneficios para el metabolismo de la glucosa y el control general de la inflamación[3].
Dosificación de los suplementos de Ginkgo
La dosis más habitual oscila entre 120 y 240 mg al día. La mejor práctica consiste en dividir la dosis diaria en 2 o 3 tomas iguales y tomarlas a intervalos aproximadamente iguales.
Conviene ser paciente, ya que la suplementación con Ginkgo debe ser a largo plazo, preferiblemente varios meses. En caso de dolencias crónicas, se recomienda un mínimo de ocho semanas.
Es importante elegir únicamente extractos estandarizados de hojas de Ginkgo biloba. El contenido de principios activos de las hojas puede variar de forma natural en función de diversos factores. La estandarización del extracto permite una dosificación más precisa y unos resultados reproducibles.
¿Existen efectos secundarios o contraindicaciones?
El ginkgo no debe utilizarse junto con medicamentos anticoagulantes, ya que puede aumentar el riesgo de hemorragias. Pueden producirse interacciones con la warfarina, la aspirina, los antiagregantes plaquetarios y otras hierbas con efectos anticoagulantes.
Los preparados de Ginkgo biloba no deben utilizarse durante el embarazo y la lactancia.
Entre los efectos secundarios raramente observados se incluyen[2]
- Náuseas,
- vómitos,
- diarrea,
- dolores de cabeza y mareos,
- palpitaciones,
- ansiedad,
- debilidad,
- erupciones cutáneas.
En general, sin embargo, el Ginkgo biloba se considera una hierba muy segura y bien tolerada siempre que se eviten las interacciones.
Resumen
Los efectos delGinkgo biloba tienen que ver principalmente con la aptitud cerebral y la circulación sanguínea, y tiene los mejores efectos en personas de edad avanzada. Se considera segura y rara vez provoca efectos secundarios, siempre que se vigilen las interacciones y se respeten las contraindicaciones. Su inmensa popularidad está plenamente justificada, ya que la eficacia de los suplementos de extracto de Ginkgo está confirmada por cientos de estudios. Sin duda, merece la pena recomendar este suplemento a cualquier persona mayor.
Fuentes:
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