Vitamina B12 y sistema nervioso: ¿cuál es la relación?

11 Mayo 2024

Publicado por: Łukasz Szostko Leer más: 515 Comentarios: 0

De todas las vitaminas del grupo B, la B12 es la que está más estrechamente relacionada con la salud del cerebro. De hecho, tiene una importancia trascendental para todo el sistema nervioso y en todas las etapas de la vida, desde la etapa fetal hasta la vejez tardía. Averigüemos exactamente cómo actúa la vitamina B12 en el sistema nervioso y quiénes necesitan más su suplementación.

¿Qué es la vitamina B12?

La vitaminaB12 también se conoce como cobalamina. Es una estructura muy compleja que contiene un átomo de cobalto en el centro. Sus principales funciones en el cuerpo humano son contribuir al proceso de metilación y al ciclo de Krebs. En medicina, se conoce sobre todo como herramienta contra la anemia y los trastornos neurológicos.

La B12 es producida por bacterias. Su producción tiene lugar en gran medida en el microbioma intestinal de los animales, razón por la cual los productos zoonóticos son la fuente de B12 en la dieta, con la carne y los despojos superando con creces a otros alimentos. Por desgracia, no existe un equivalente vegetal notable. Se encuentran pequeñas cantidades de análogos de la vitamina B12 en las setas y las algas, pero los estudios demuestran que no son activos para el ser humano.

Carencias de vitamina B12

Por desgracia, lacarencia de vitamina B 12 es bastante frecuente. Se debe tanto a una ingesta insuficiente de productos que son su fuente como a una mala absorción.

El aporte insuficiente se da sobre todo en personas que siguen conscientemente dietas basadas en plantas o que simplemente rehúyen la carne y los productos zoonóticos. La malabsorción, por su parte, puede darse, por ejemplo, en personas mayores, que suelen tener alterada la producción de ácido gástrico, o en personas que utilizan antiácidos gástricos de forma crónica. Entre los fármacos que agotan las reservas de B12 también se encuentran la metformina, el óxido nitroso y algunos antiepilépticos.

Sin embargo,el diagnóstico de la deficiencia de vitamina B12 no es tan fácil como podría sospecharse. Los niveles de vitamina B12 analizados en sangre por sí solos no siempre dan una respuesta clara. Mientras que un nivel sérico bajo es más que probable que indique una deficiencia, un nivel normal de B12 en un análisis no es información suficiente para descartar una deficiencia subclínica.

La carencia subclínica de vitamina B12 es la más difícil de detectar. Para evaluar con precisión el estado de la vitamina B12 en el organismo, sería necesario realizar varios análisis de sangre más sofisticados:

ácido metilmalónico
homocisteína
holo-transcobalamina

Estas 3 pruebas, combinadas con la prueba tradicional de concentración de vitamina B12 en suero, dan una imagen bastante precisa de si el organismo tiene la capacidad de utilizar cantidades adecuadas de esta vitamina.

Efecto de la vitamina B12 en el sistema nervioso

El sistema nervioso necesita vitamina B12 por varias razones. Su disponibilidad limitada, ya sea debido a una ingesta insuficiente o a problemas con su absorción o metabolismo, da lugar a numerosos trastornos. Examinemos con más detalle cómo afecta la vitamina B12 al sistema nervioso.

La vitamina B12 y el desarrollo fetal

Esta vitamina es fundamental para el desarrollo del sistema nervioso en la vida fetal. Su carencia aumenta el riesgo de defectos del tubo neural, al igual que ocurre con la carencia de ácido fólico. Un aporte adecuado de B12 es necesario para una síntesis eficaz del ADN y, por tanto, para la replicación celular. Una baja disponibilidad de B12 aumenta entre 2 y 4 veces el riesgo de defectos del tubo neural. Las mujeres embarazadas son uno de los grupos más necesitados de vitamina B12. Durante el embarazo, conviene vigilar la dieta para ver si aporta las cantidades adecuadas y su estado en los análisis de sangre, e incluir la suplementación adecuada si es necesario.

Vitamina B12 y mielinización neuronal

Las vainas de mielina de las neuronas son un tipo de barrera física y química que protege a la célula nerviosa de diversos tipos de daños. El buen estado de las vainas de mielina mejora la función general del sistema nervioso y reduce el riesgo de degeneración.

La vitamina B12 es un cofactor bien conocido en la formación de mielina, y además tiene propiedades inmunomoduladoras y neurotróficas de apoyo. Debido a estas propiedades, ha cobrado un interés considerable en el contexto de la esclerosis múltiple, que es una enfermedad autoinmune en la que se degeneran, entre otras cosas, las vainas de mielina. Los estudios han observado que los pacientes con esclerosis múltiple presentan una proporción significativamente mayor de deficiencia de vitamina B12.

La vitamina B12 y el mantenimiento de la función cognitiva

La vitamina B12 es una vitamina muy adecuada para las personas mayores. No sólo son estadísticamente más a menudo deficientes y más necesitados de suplementos, sino que favorece muchos elementos de la salud que a menudo empiezan a plantear problemas en la vejez.

Los estudios sobre los niveles plasmáticos de B12 por sí solos han arrojado resultados dispares, pero con diagnósticos más específicos (incluido el ácido metilmalónico), se ha observado que la deficiencia de vitamina B12 está asociada al deterioro cognitivo y a un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.

Interacción con el ácido fólico

La vitamina B12 interviene en el ciclo metabólico del ácido fólico. Es tan importante que la carencia de B12 puede provocar una deficiencia funcional de ácido fólico, incluso cuando se aportan cantidades adecuadas. Esto se debe a que sin B12, el organismo no puede beneficiarse de las acciones adecuadas de la forma biológicamente activa del ácido fólico. En este caso, la vitamina B12 es el factor limitante, por lo que su deficiencia tiene consecuencias generalizadas.

La incapacidad de la deficiencia de vitamina B12 para utilizar el ácido fólico conduce a una disminución de la estabilidad y a la inhibición de la reparación del ADN y de la expresión/transcripción de genes, lo que puede impedir la diferenciación y reparación neuronal, inducir atrofia del hipocampo, desmielinización y deterioro de la integridad de los fosfolípidos de membrana.

Síntomas de la deficiencia de vitamina B12

Incluyen principalmente síntomas neurológicos y psiquiátricos y cambios en el hemograma. Los primeros, sin embargo, aparecen mucho más rápidamente, por lo que cabe esperar síntomas del sistema nervioso incluso antes de que aparezcan cambios en la sangre.

Si experimenta fatiga crónica, deterioro cognitivo, peor humor, etc., merece la pena comprobar su estado de vitamina B12.

Diferentes formas de vitamina B12

Conocemos 4 formas principales de cobalamina, y a continuación presentamos una breve descripción de cada una de ellas.

Cianocobalamina: la forma más común y ridículamente barata de B12. Se utiliza en suplementos dietéticos económicos, en algunos medicamentos y para el enriquecimiento de alimentos. También se encuentra de forma natural en cantidades ínfimas en los alimentos. Su fácil disponibilidad es una ventaja, pero no a todo el mundo le sirve esta forma. La cianocobalamina no es la forma activa y primero debe convertirse en el organismo a la forma coenzimática adecuada para que surta efecto.

Metilcobalamina: la forma activa de la vitamina B12 con un grupo metilo. Su popularidad ha crecido mucho en los últimos años. Popularmente se cree que es la mejor forma para quienes padecen trastornos de metilación y quienes toleran mal la cianocobalamina o no están satisfechos con su eficacia.

Hidroxicobalamina: forma inactiva de la vitamina B12, pero bien aprovechada por el organismo y utilizada en algunos medicamentos, incluidos los inyectables. Es segura para las personas que no toleran bien los donantes del grupo metilo.

Adenosilcobalamina: una segunda forma activa con un perfil de acción ligeramente distinto al de la metilcobalamina, ya que actúan en sitios diferentes. La combinación de estas dos formas podría dar resultados más completos. Es una buena alternativa a la metilcobalamina cuando se necesita limitar la ingesta de donantes de grupos metilo.

Dosis de los suplementos de vitamina B12

La ingesta recomendada de vitamina B12 es de 2,5 mcg. Esta dosis está contenida en los complejos B y multivitamínicos más sencillos y baratos. Sin embargo, para conseguir beneficios reales para la salud, suelen necesitarse dosis mucho más elevadas.

Según las recomendaciones oficiales del Equipo de Suplementos Dietéticos designado por el GIS, la dosis máxima de vitamina B12 en los suplementos debe ser de 100 mcg. Esto equivale al 4000% del RWS para esta vitamina. A menudo, ésta es la dosis que da buenos resultados cuando se necesita compensar una carencia o beneficiarse de las propiedades de la vitamina B12.

En casos específicos, cuando la B12 debe servir para un fin típicamente terapéutico, se utilizan dosis aún más altas de vitamina B12. No es infrecuente que se alcancen los 300-1000 mcg al día.

Fuentes dietéticas de vitamina B12

En cuanto a las fuentes de aparición, la vitamina B12 destaca sobre las demás vitaminas del grupo B. En vano buscamos buenas fuentes de ella en las plantas. En la dieta, la obtenemos de los productos animales, principalmente de la carne.

Las personas que siguen una dieta vegana deberían tomar suplementos de vitamina B12. Los síntomas de una carencia no se manifiestan inmediatamente al cambiar a una dieta basada en plantas, sino que pueden aparecer incluso al cabo de unos meses, cuando se agota el suministro en el hígado.

Puede que no esté directamente relacionado con la dieta, pero nuestras bacterias intestinales también pueden ser una fuente de vitamina b12. Ciertas especies de bacterias que habitan en el intestino tienen la capacidad de producir cobalamina, que luego puede asimilarse en el torrente sanguíneo. Por lo tanto, es sumamente importante cuidar el estado del intestino y la buena composición del microbioma.

Fuentes: