NAC y enfermedades neurodegenerativas: ¿cuál es la relación?
El suplemento NAC es conocido por sus efectos sobre el hígado y el sistema respiratorio y como antídoto contra la toxicidad del paracetamol. Otros usos específicos de la NAC incluyen el apoyo a la salud del sistema nervioso. Cada vez hay más pruebas en la literatura de los efectos neuroprotectores de la NAC y de sus numerosos beneficios para el cerebro. Descubra cómo la NAC favorece la salud cerebral y los beneficios que puede aportarle.
¿Protege la NAC la salud del cerebro?
Existen pruebas de que la N-acetilcisteína, o NAC, puede proteger contra trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, el dolor neuropático, el ictus y la esclerosis múltiple. Según los investigadores, puede ser útil como parte de la suplementación complementaria de las enfermedades mencionadas como precursor del glutatión (GSH) con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
A diferencia del glutatión ya preparado y de la L-cisteína libre, la NAC tiene la capacidad de atravesar eficazmente la barrera hematoencefálica, aumentando los niveles de GSH en el cerebro. Así, puede reducir el estrés oxidativo localmente en el cerebro con gran eficacia. Además de reducir los radicales libres, influye en la función del sistema del glutamato. Más concretamente, modula los receptores NMDA (el tipo más abundante de receptores de glutamato). De este modo, reduce el riesgo de sobreestimulación de las neuronas por el glutamato, lo que podría incluso provocar su muerte por una afluencia excesiva de iones de calcio en las células.
En la literatura, encontramos numerosos informes sobre el efecto neuroprotector de la NAC. También se mencionan posibles beneficios contra la psicosis, los trastornos del estado de ánimo y la adicción.
Potencial neuroprotector de la NAC
Los estudios han demostrado que la NAC ejerce un fuerte efecto protector contra el estrés oxidativo y la inflamación en diversas condiciones de salud. Dicha protección se aplica en gran medida a las células nerviosas.
Sabemos por estudios con animales que la reducción de los niveles de GSH y el aumento del estrés oxidativo en las neuronas y favorecen el envejecimiento prematuro del cerebro. Sin embargo, los autores del estudio concluyen que la NAC puede revertir el deterioro cognitivo, al menos en parte, aumentando los niveles neuronales de GSH.
A continuación encontrará una revisión concisa de los informes de la literatura sobre los efectos de la NAC en trastornos específicos del sistema nervioso.
Enfermedad de Parkinson
La dopamina puede inducir la apoptosis en cultivos de células nerviosas, lo que puede traducirse en una pérdida excesiva de células de la sustancia negra en la enfermedad de Parkinson. Compuestos como la NAC muestran un claro efecto protector al inhibir la muerte celular inducida por la dopamina en cultivos celulares.
En el ensayo clínico, el agente se utilizó tanto en infusión intravenosa semanal como en suplementación con 500 mg por vía oral dos veces al día durante tres meses. Este tratamiento alivió significativamente los síntomas de la enfermedad de Parkinson y aumentó la fijación de dopamina en el cerebro. Los resultados son prometedores, pero requieren más investigación.
Dolor neuropático
Las metaloproteinasas de matriz (MMP) son uno de los componentes clave que inducen la inflamación nerviosa y facilitan la maduración de las citoquinas inflamatorias. La N-acetilcisteína, al inhibir las MMP, alivia significativamente el dolor neuropático en estudios con animales.
El uso de NAC es beneficioso para la neuropatía diabética y existen pruebas de que, a una dosis de 1200 o 2400 mg al día, puede reducir la incidencia y la gravedad de la neuropatía periférica inducida por paclitaxel durante la quimioterapia.
Esclerosis múltiple
Un pequeño ensayo aleatorizado en el que se utilizó NAC intravenosa una vez a la semana en combinación con un suplemento oral de 500 mg dos veces al día durante dos meses mostró una mejora del metabolismo de la glucosa en varias áreas cerebrales, así como mejoras subjetivas en la atención y la función cognitiva. En otro estudio también pequeño sobre la esclerosis múltiple progresiva, la NAC en dosis de 1.250 mg tres veces al día fue bien tolerada y produjo una mejora sostenida de los niveles de fatiga percibida. Los niveles de glutatión se reducen en la esclerosis múltiple secundaria progresiva y la NAC fue capaz de mejorar esta situación.
Resumen
La NAC tiene un considerable potencial neuroprotector, que se utiliza tanto en medicina como en suplementación preventiva. Muchas enfermedades neurodegenerativas están asociadas a un estrés oxidativo excesivo, a la inflamación crónica y a la desregulación de los receptores NMDA, y cada uno de estos aspectos está cubierto por las propiedades de la NAC. No es de extrañar, por tanto, que los suplementos de NAC estén ganando popularidad entre quienes buscan proteger su cerebro del envejecimiento, la demencia y la disminución general del rendimiento.
Fuentes:
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