Los adaptógenos en la medicina china: ¿qué beneficios aportan?

El término"adaptógeno" es relativamente nuevo. Sólo se utiliza desde hace unas décadas. Sin embargo, el uso de adaptógenos en la medicina china tiene una tradición que se remonta a miles de años, aunque entonces se definían de forma diferente. Veamos la historia de las plantas adaptógenas en la tradición medicinal china.

• El adaptógeno es una nueva categoría de suplementos
• ¿Qué adaptógenos son también tónicos de la MTC?

El adaptógeno es una nueva categoría de suplementos

Hoy en día, nos referimos principalmente a las hierbas fortalecedoras con el término"adaptógenos". Este término fue propuesto por primera vez en 1940 por un científico de la URSS, N. Lazarev, cuando describió la Schisandra chinensis y otras hierbas con efectos similares. Las definió así:

"Adaptógenos de origen vegetal que pueden fortalecer de forma no específica el cuerpo humano".

Más tarde, hacia 1950, otro científico soviético I. Brekhman, que investigó el ginseng, amplió el concepto de adaptógenos indicando que pueden ayudar al cuerpo a mantener la homeostasis ideal en condiciones desfavorables o de estrés.

La definición se amplió varias veces más hasta que, en 1998, la Food and Drug Administration (FDA) estadounidense definió un adaptógeno como un nuevo tipo de regulador metabólico que se ha demostrado que ayuda a la adaptación ambiental y previene factores externos perjudiciales. Desde entonces, "adaptógeno" se ha utilizado ampliamente como término funcional.

Tónicos chinos y adaptógenos modernos: ¿qué tienen en común?

En la actualidad también se denomina adaptógenos a muchas materias primas botánicas que se han utilizado en la Medicina Tradicional China durante miles de años. En la tradición china, se utilizaba el término"tónico", y la colección de hierbas llamadas tónicos son muy similares a lo que ahora llamamos adaptógenos.

Según la medicina china, los tónicos son sustancias que pueden reponer carencias y debilidades, corregir estados patológicos causados por la deficiencia de qì y sangre y tratar el síndrome de deficiencia de qì. El qì puede definirse como los procesos fisiológicos del cuerpo. Según las diferencias en las propiedades, funciones e indicaciones de los tónicos, pueden dividirse en reponedores del qì, reponedores de la sangre y reponedores del yin o el yang.

Los tónicos tienen una amplia gama de aplicaciones en la Medicina Tradicional China y pueden utilizarse en condiciones de baja inmunidad y mala salud, o cuando el cuerpo está luchando contra una enfermedad grave. En este contexto, la acción de los tónicos es similar a la de los adaptógenos vegetales.

Los tónicos suelen ser adaptógenos, pero no siempre. El uso clínico y los mecanismos de acción de estas sustancias son similares. Sobre la base de las aplicaciones anteriores, los tónicos y los adaptógenos de origen vegetal pueden definirse como sustancias que regulan las funciones del cuerpo humano para lograr la homeostasis. Los principales efectos de estas sustancias son la regulación del sistema inmunitario, la mejora de los trastornos del sistema nervioso, los efectos antifatiga y la nutrición general. En cuanto a los mecanismos específicos, las sustancias de ambas categorías pueden actuar sobre el eje HPA (hipotálamo-hipófisis-suprarrenal) en el sistema inmunitario-neuro-endocrino, consiguiendo así los efectos farmacológicos mencionados.

¿Qué adaptógenos son también tónicos de la MTC?

Según la terminología utilizada en la Medicina Tradicional China, la acción de los adaptógenos vegetales consiste en lograr un equilibrio tanto del yin como del yang, proporcionando un aumento de la vitalidad.

Las hierbas chinas consideradas a la vez adaptógenos y tónicos son:

• Panax ginseng (ginseng coreano)
• Panax quniquefolius (ginseng americano)
• Panax notoginseng (falsoginseng )
• Eleutherococcus senticosus (ginseng siberiano)
• Sedum rosea (rododendro)
• Schisandra chinensis (citronela china)

Los tónicos tienen las siguientes funciones

• enriquecer y activar la sangre - estimular la secreción de eritropoyetina e inducir la producción de factores estimulantes, por ejemplo, colonias de macrófagos para activar la sangre,
• regulando la inmunidad celular y humoral,
• influyendo en la actividad de las citocinas.

Estas funciones son similares a las de los adaptógenos mencionados anteriormente. Los adaptógenos vegetales están ampliamente considerados como la "élite entre las hierbas", y en la medicina china, los tónicos se consideran la "medicina de primera clase".

En distintas partes del mundo, los sistemas médicos locales distinguen plantas que tienen una acción similar a lo que hoy llamamos adaptógeno. Muchas de ellas se denominan habitualmente ginseng, por lo que conocemos el ginseng coreano, el ginseng japonés, el ginseng americano, el ginseng indio, el ginseng malayo, el ginseng peruano, etc., entre otros, aunque en realidad no todos están relacionados entre sí y son plantas completamente diferentes. En su mayor parte, comparten el siguiente conjunto de características: favorecen la inmunidad general del organismo, pueden reducir la sensación de fatiga, disminuir la ansiedad, el estrés y los síntomas de decaimiento del estado de ánimo, e inhiben el proceso de envejecimiento del organismo, la inflamación,

Resumen

Muchos adaptógenos tienen su origen en la Medicina Tradicional China, aunque antes se denominaban de distintas formas y se clasificaban de diferentes maneras. Esto no cambia el hecho de que muchas de las propiedades señaladas por los practicantes de la MTC durante los últimos miles de años están ahora confirmadas por sólidas investigaciones científicas.

Fuentes:

• Liao LY, He YF, Li L, et al. A preliminary review of studies on adaptogens: comparison of their bioactivity in TCM with that of ginseng-like herbs used worldwide. Chin Med. 2018;13:57. Publicado el 16 de noviembre de 2018. doi:10.1186/s13020-018-0214-9