¿Cómo reducir el colesterol? Descubra los métodos naturales.

Las enfermedades cardiovasculares van en aumento y su riesgo se incrementa a medida que la persona envejece. La mayoría de los casos son enfermedades de la civilización, que podrían evitarse con una dieta y un estilo de vida saludables. Una vez que el colesterol ha crecido por encima de lo normal, puede reducirse con actividad física, una dieta adecuada y suplementos como la monacolina K, la vitamina B3, el policosanol o la astaxantina.
En este artículo aprenderás por qué es importante controlar tus niveles de colesterol y cómo puedes hacerlo.
¿Por qué es un riesgo el colesterol alto?
El exceso de colesterol y el desequilibrio entre sus fracciones suponen un aumento significativo del riesgo de aterosclerosis. La aterosclerosis es una enfermedad inflamatoria de los vasos sanguíneos, que implica la formación de placas ateroscleróticas en sus paredes que estrechan la luz del vaso, y que se construyen principalmente a partir del colesterol.
Según datos de 2008, de los 36 millones de muertes causadas por factores no transmisibles, hasta el 48% se debieron a enfermedades cardiovasculares. Esta cifra es superior a la del cáncer (21%) y las enfermedades respiratorias (12%).
Profundizando en las estadísticas, hasta el 80% de las enfermedades cardiovasculares se deben a factores que están bajo nuestro control y pueden prevenirse, como el consumo de estimulantes (tabaco y alcohol), una dieta poco saludable o la escasa actividad física. Según los datos actuales, sabemos que las enfermedades cardiovasculares suelen aparecer a una edad avanzada, pero la aterosclerosis que las provoca se desarrolla incluso durante décadas, teniendo su origen en la juventud. Por eso es tan importante la prevención y la intervención precoz antes de que la afección se agrave.
La prueba del lipidograma, que determina los niveles de colesterol LDL y HDL, colesterol total y triglicéridos, es uno de los principales marcadores de salud. La prueba se realiza a partir de la sangre, es barata y los médicos de cabecera la recomiendan con facilidad. A veces, con sólo pedir una derivación, ésta y otras pruebas preventivas pueden realizarse fácilmente con un seguro, sin gastosadicionales. Realizar estas pruebas con regularidad e intervenir adecuadamente en caso de malos resultados son algunas de las herramientas más eficaces y sencillas en la prevención de las enfermedades cardiovasculares.
Como afirma la Asociación Americana del Corazón
"Mantener unos niveles de colesterol saludables es una forma estupenda de mantener el corazón sano y reducir las probabilidades de sufrir una enfermedad cardiaca o un ictus".
Lo que más nos preocupa es reducir el colesterol LDL, comúnmente denominado "colesterol malo". También es importante la proporción de colesterol HDL:LDL, que debe ser lo más alta posible. Esto se debe a que consideramos que el LDL es proinflamatorio y el HDL antiinflamatorio, por lo que necesitamos mantener un equilibrio entre ambos. Cuando hay demasiado colesterol LDL y demasiado poco colesterol HDL, se habla de dislipidemia. Si el resultado de un análisis muestra demasiado colesterol o una proporción deficiente, haz cambios en tu vida para mantenerte sano.
Suplementos naturales para reducir el colesterol
Hay varios suplementos que tienen un efecto demostrado en la reducción del colesterol total o, específicamente, de la fracción LDL del colesterol.
Echa un vistazo a los comprimidos para el colesterol que se venden sin receta médica y que funcionan para el colesterol con una eficacia demostrada en estudios.
Monacolina K
Si te preguntas cómo bajar el colesterol rápidamente, la monacolina debería ser una de tus primeras opciones. Curiosamente, la monacolina tiene un mecanismo de acción idéntico al de los medicamentos para el colesterol estatinas. La diferencia es que es natural. En los suplementos, la monacolina suele proceder del extracto de arroz rojo fermentado con levadura (Monascus purpureus).
Bioquímicamente, su mecanismo de acción consiste en inhibir fuertemente la actividad de la enzima HMG-CoA reductasa (HMGR) en la vía de síntesis del colesterol. En otras palabras, el colesterol se produce más lentamente y con menos eficacia durante la administración de suplementos de monacolina K. Los investigadores sugieren que, además de sus efectos hipolipemiantes, la monacolina K también es útil para prevenir el cáncer y las enfermedades neurodegenerativas, y que tiene efectos antiinflamatorios y antibacterianos.
La dosis más recomendada es de 10 mg de monacolina K al día. Sin embargo, los estudios muestran una eficacia de tan sólo 3 mg al día cuando se utiliza junto con 200 μg de ácido fólico. Esta combinación, tras 12 semanas en pacientes con hipercolesterolemia, dio lugar a:
- una reducción del colesterol LDL-C del 14,8%,
- una reducción del colesterol total del 11,2%,
- una reducción del 12,5% de la homocisteína.
En este estudio, el 51% de los pacientes alcanzaron niveles <4,14 mmol/L de LDL-C mediante la suplementación, lo que está en línea con las recomendaciones. Además, el 26% de los pacientes alcanzó el nivel deseado de <10 μmol/L de homocisteína.
Policosanol
Otra sustancia natural, o más bien grupo de sustancias, que reduce eficazmente el colesterol LDL. El policosanol es una mezcla de alcoholes alifáticos derivados de las ceras vegetales contenidas en la caña de azúcar, siendo el octacosanol el componente predominante (aproximadamente el 60%).
En una destacada publicación, en la que se analizaba una revisión de los estudios realizados con policosanol, se extraían conclusiones interesantes y concretas. Así, el policosanol en dosis de 10 a 20 mg al día reduce el colesterol total entre un 17% y un 21% y el colesterol LDL entre un 21% y un 29%. Al mismo tiempo, aumenta los niveles de colesterol HDL entre un 8% y un 15%.
La eficacia de este suplemento está firmemente respaldada por la investigación. Se han demostrado efectos reductores del colesterol en modelos animales, voluntarios sanos y pacientes con hipercolesterolemia de tipo II. Es importante destacar que, incluso a dosis de 20 mg, es seguro y bien tolerado, y ha sido probado en estudios que superan los tres años de suplementación.
Astaxantina
La astaxantina es un carotenoide natural producido por las algas. Está bien estudiada por sus efectos reductores del colesterol y antiateroscleróticos, y sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes proporcionan amplios beneficios adicionales para la salud.
Se han realizado ensayos clínicos con diversas dosis que oscilan entre 2 y 20 mg de astaxantina. Uno de ellos mostró un claro aumento del colesterol HDL con dosis de 6 y 12 mg diarios durante 12 semanas. En una revisión de los estudios en los que se administraron suplementos de astaxantina, se observaron en los resultados efectos como la reducción de la oxidación de las LDL, la disminución de los triglicéridos y la reducción de los marcadores de daño oxidativo del ADN.
Vitamina B3 (niacina)
Aunque suele ser sintética en los suplementos, se encuentra en la naturaleza, por lo que se incluye en esta lista. La niacina para el colesterol es muy eficaz. Sin embargo, se requieren grandes dosis (medidas en gramos) y saber cómo utilizarla para no hacerse daño. Para reducir el colesterol LDL, existen dos formas de vitamina B3: el ácido nicotínico y la niacinamida.
El ácido nicotínico suele tener una eficacia mejor documentada y efectos más potentes, pero lleva asociado un coste. En primer lugar, el riesgo de sufrir molestias considerables por el llamado efecto rubor. Este efecto incluye enrojecimiento y ardor de la piel a corto plazo. No se trata de un fenómeno peligroso, pero sin duda tampoco es agradable. En segundo lugar, con una suplementación prolongada existe un mayor riesgo de empeoramiento de la resistencia celular a la insulina.
La niacinamida se conoce como niacina sin enjuague. Puede tener un efecto ligeramente más débil en la reducción del colesterol, pero es más segura. No provoca enrojecimiento e incluso puede mejorar la resistencia a la insulina.
En un estudio de ejemplo, se utilizaron 1.000 mg diarios de niacinamida durante 12 semanas en personas con enfermedad del hígado graso no alcohólico. Al final del estudio, el grupo que tomaba niacinamida, comparado con el grupo de control, registró reducciones significativas del colesterol total (-9,32% frente a +1%), del colesterol LDL-C (-15,2% frente a +2,5%) y una mejora de los índices de sensibilidad a la insulina. El tratamiento con niacinamida no sólo fue bien tolerado, sino que también aumentó la calidad de vida general de los pacientes.
¿Qué más, aparte de los suplementos? Remedios caseros para reducir el colesterol
Sin duda, la actividad física es clave. No tiene por qué ser un entrenamiento de fuerza matador o crossfit, sino que basta con una actividad moderada como montar en bicicleta, caminar a paso ligero, hacer footing o yoga. Lo más importante es mantener la regularidad. El movimiento es un poderoso factor de regulación de la salud metabólica y de mejora de la aptitud cardiovascular general.
¿Y qué hay de la dieta? También tiene un valor incalculable. Es aconsejable reducir al mínimo en la dieta los alimentos que aumentan la inflamación, como los dulces, los productos con grasas hidrogenadas y la carne quemada. Será beneficiosa la abundancia de verduras y frutas, que, además de micronutrientes esenciales, aportan fibra y una enorme cantidad de flavonoides, muchos de los cuales ayudan a mantener los valores normales de colesterol. Una dieta para el colesterol debe incluir grasas saludables, especialmente omega 3 y omega 9, cuyas fuentes incluyen pescado azul, aceite de linaza, semillas de chía, aguacate, aceite de oliva, frutos secos y semillas.
Conviene limitar los estimulantes o, preferiblemente, suprimirlos por completo. Los estimulantes más comunes, es decir, el alcohol y los cigarrillos, aumentan seriamente el riesgo de colesterol alto y todo el paquete de consecuencias.
Si coexisten hipertensión o trastornos del azúcar, hay que tratarlos. Cuando estas dolencias coexisten con el colesterol elevado, el riesgo de enfermedad cardiovascular aumenta considerablemente.
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