Beneficios de la NAC: ¿cuáles son sus efectos?
La NAC es un mucolítico reconocido y un antídoto contra la intoxicación por paracetamol. A lo largo de los años, la lista de problemas de salud que la NAC puede aliviar no ha dejado de aumentar. También lo ha hecho su popularidad como suplemento dietético.
Sin duda, la NAC es una sustancia multifuncional. Tiene muchos seguidores que la utilizan con gran entusiasmo como medida de salud preventiva. Averigüemos, pues, qué beneficios puede aportar el uso de un suplemento de NAC. ¿Quizá a usted también pueda serle útil?
- Beneficios para la salud del uso de NAC
- ¿Cómo utilizar la NAC para mejorar la salud?
- ¿Por qué puede ser más beneficioso el uso de NAC que de suplementos de glutatión?
Beneficios para la salud del uso de NAC
Los suplementos de NAC (N-acetilcisteína) se utilizan tanto para obtener beneficios específicos (cuya lista es larguísima) como en el marco de un cuidado preventivo general de la salud, e incluso con la esperanza de ralentizar el envejecimiento. A continuación, hemos preparado un resumen de las propiedades y beneficios más importantes de la suplementación con NAC.
La NAC como sustancia antioxidante y antiinflamatoria
La reducción del estrés oxidativo gracias a la NAC se produce de dos maneras. La NAC actúa
- indirectamente como precursor del glutatión (GSH), que es un antioxidante de gran importancia;
- directamente captando especies reactivas de oxígeno, gracias al grupo sulfhidrilo contenido en su estructura.
Las fuertes propiedades antioxidantes de la NAC han sido confirmadas en numerosos estudios in vitro e in vivo.
Como compuesto antiinflamatorio, la NAC puede reducir los niveles del factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α) y de las interleucinas (IL-6 e IL-1β) al suprimir la actividad del factor nuclear kappa B (NF-κB).
Este conjunto, es decir, la reducción de la inflamación y del estrés oxidativo, es muy versátil. Puede utilizarse para reducir el riesgo de un gran número de problemas de salud que se desarrollan más eficazmente en situaciones de estrés oxidativo e inflamación crónica.
NAC como mucolítico
La N-acetilcisteína hidroliza los enlaces disulfuro responsables de la unión de las moléculas de mucina. De este modo, reduce la viscosidad del moco. Estas propiedades de la NAC se han utilizado durante décadas para controlar los síntomas de la fibrosis quística. Hoy en día, la NAC también se utiliza muy a menudo durante los resfriados y la gripe para reducir los síntomas que dependen de una producción excesiva de mucosidad y recuperarse más eficazmente de la infección.
NAC como antídoto del paracetamol
La aplicación ambulatoria de NAC en las 8 horas siguientes a la ingestión de una dosis tóxica de paracetamol tiene una eficacia de casi el 100%. En caso de intoxicación, la administración de NAC por vía intravenosa se realiza bajo supervisión médica. Se utilizan grandes dosis e intervalos cortos entre ellas. En estos casos , se supone que la NAC protege contra la insuficiencia hepática aguda.
Es el uso de la NAC como antídoto contra la intoxicación por paracetamol lo que le ha dado una posición tan firmemente establecida en medicina. Por ello, la OMS (Organización Mundial de la Salud) ha incluido la NAC en su lista de medicamentos esenciales.
NAC como apoyo hepático
Además de ayudar al hígado a neutralizar las cantidades tóxicas de paracetamol, la NAC también se utiliza en medicina para prevenir la insuficiencia hepática aguda en otros tipos de intoxicación (sustancias químicas tóxicas, hierbas, hongos, virus, etc.). También tiene una acción de apoyo contra la enfermedad del hígado graso no alcohólico. El apoyo a la salud de este órgano se debe principalmente a sus propiedades reponedoras del glutatión, antiinflamatorias y vasodilatadoras para un mejor aporte de oxígeno.
NAC para retrasar el envejecimiento
Como muchos otros antioxidantes, a la NAC se le atribuyen propiedades antienvejecimiento. En efecto, muchas de las afecciones que se producen en la vejez y que merman considerablemente la calidad de vida tienen una base oxidativa. Otro hecho es que la concentración natural de glutatión en el organismo disminuye con la edad. La administración de suplementos de NAC compensaría en parte estas deficiencias.
Los estudios preclínicos sobre invertebrados y algunos mamíferos han suscitado un gran entusiasmo y muestran la posibilidad de prolongar la vida. No está del todo claro si estos resultados pueden trasladarse exactamente a los seres humanos (se trata de un parámetro difícil de probar), pero aunque la NAC no pueda añadir años a la vida, al menos puede añadir vitalidad.
¿Cómo utilizar la NAC para mejorar la salud?
Para el uso oral de la NAC, las dosis más utilizadas en los estudios oscilan entre 600 y 2400 mg.
La NAC se metaboliza con bastante rapidez en el organismo, por lo que para los tratamientos que implican dosis de más de 1 g al día, se utiliza una división en 2-4 porciones iguales al día. La semivida de la NAC en adultos es de aproximadamente 6 horas.
Cuando la NAC es uno de los ingredientes de fórmulas más avanzadas, como los suplementos dietéticos complejos para el apoyo hepático, suelen utilizarse dosis más bajas, del orden de 150 mg de NAC por porción.
¿Por qué puede ser más beneficioso el uso de NAC que de suplementos de glutatión?
El glutatión se sintetiza a partir de la cisteína, el glutamato y la glicina. De estos 3 precursores, la cisteína tiene la concentración intracelular más baja. Por lo tanto, puede representar un cuello de botella, limitando la tasa de síntesis de GSH en presencia de estrés oxidativo. El suministro de cisteína sola parece ser la forma más sencilla de aumentar la disponibilidad de glutatión.
La NAC tiene mejor biodisponibilidad cuando se administra por vía oral que la L-cisteína y el glutatión, y sin embargo es una opción mucho más barata en comparación con el costoso glutatión. En el caso del glutatión, algunos suplementos utilizan tecnologías avanzadas para aumentar la biodisponibilidad, como el glutatión liposomal, pero entonces la diferencia de precio se amplía.
También se considera una ventaja el hecho de que el precursor, o los componentes básicos, del glutatión se suministren al organismo cuando se necesitan. Esta solución es más flexible y tiene el potencial de ofrecer mayores beneficios que el suministro de la sustancia de destino acabada.
Fuentes:
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